Mandating Participation: Evaluating Guatemala’s Top-Down Participatory Governance System

Abstract

A medida que Guatemala emergía lentamente de una guerra civil que duró treinta y seis años, los reformistas nacionales crearon una institución participativa que aún no ha sido analizada en profundidad: el Consejo Nacional de Desarrollo Urbano y Rural. Estos consejos están formados por representantes de la sociedad civil que toman decisiones sobre el gasto en proyectos de desarrollo y las políticas de desarrollo y los supervisan. Formalmente, hay consejos en los niveles de gobierno comunitario, municipal, departamental, regional y nacional. En la práctica, su existencia e implementación varía mucho en los distintos sectores del país. En este artículo se exploran distintos aspectos de este sistema, tales como el diseño institucional del sistema de consejos, los orígenes de este diseño y la efectividad del sistema en cuanto al logro de los objetivos que se plantea. Asimismo se postula que el sistema ha involucrado a algunos actores pero, en general, no ha logrado canalizar efectivamente los intereses y elaborar una política de desarrollo nacional participativa. Esto se debe principalmente a tres factores: su complicado diseño, el legado del gobierno militar y la cultura política de clientelismo y caudillismo. Estas conclusiones sirven de advertencia de que imponer la participación ciudadana puede ser más difícil de lo que muchos reformistas suponen en la actualidad.